EL
MERCURIO VIDA Y SALUD
Con esta terapia los pacientes sobreviven 22 meses
en promedio:
Pacientes con melanoma viven el doble de tiempo
gracias a vacuna desarrollada en Chile
Cerca de 60 pacientes con este cáncer en etapa
avanzada han recibido la vacuna. Ahora se probará
en 150 australianos.
PAULA
LEIGHTON N.
Una
vacuna completamente desarrollada en Chile está
abriendo esperanzas a pacientes con avanzados cánceres
de tipo melanoma. Éste es el menos común
de los cánceres de piel, pero el más
agresivo y mortal.
Una vacuna completamente desarrollada en Chile está
abriendo esperanzas a pacientes con avanzados cánceres
de tipo melanoma. Éste es el menos común
de los cánceres de piel, pero el más
agresivo y mortal.
Cuando
se detecta en la etapa 4 -con metástasis hacia
otros órganos-, los pacientes tienen un promedio
de vida de seis a once meses (ver recuadro).
Hasta
hoy no existe en el mundo una alternativa de tratamiento
para ellos. Sin embargo, 60 personas han recibido
de forma experimental una vacuna inmunológica
que hace 10 años están desarrollando
investigadores del Programa de Inmunología
del Instituto de Ciencias Biomédicas de la
Universidad de Chile.
"Luego
de 36 meses de seguimiento hemos observado que, en
promedio, la sobrevida de los pacientes vacunados
es de 22 meses", explica la doctora Mercedes
López, inmunóloga del equipo.
Además,
ha mejorado su calidad de vida y la progresión
de la enfermedad se ha detenido.
"Aunque
muchos de estos pacientes habían sido desahuciados,
algunos han superado los tres años de sobrevida",
agrega Flavio Salazar, doctor en inmunología
y jefe del programa, que es parte del Núcleo
Milenio de Inmunología e Inmunoterapia.
Policías
y asesinos
Los
resultados han sido tan promisorios, que la vacuna
ahora se probará en un grupo de 140 a 150 personas
en Australia, donde la prevalencia de melanoma es
una de las más altas del mundo. El estudio
tardará al menos tres años y, de ser
exitoso, podría concluir con la aprobación
de la primera vacuna contra uno de los cánceres
más devastadores e incurables que existen.
Por
alguna razón que se desconoce, el sistema inmune
de estos pacientes deja de reconocer las células
tumorales y, por lo tanto, no las ataca, permitiendo
que se propaguen sin freno.
Lo
que buscan las vacunas inmunológicas que hoy
se desarrollan en distintos laboratorios del mundo
es reforzar las defensas naturales del paciente.
Los
investigadores han determinado que su organismo tiene
muy poca cantidad de unas células llamadas
dendríticas. Éstas se encargan de vigilar
el organismo y alertar cuando una infección
o un tumor lo está amenazando. "Son el
'servicio de inteligencia' del sistema inmune, que
le muestra a la policía (los linfocitos T)
cómo son los asesinos, para que éstos
los reconozcan y ataquen", ejemplifica el doctor
Carlos Ferrada, cirujano oncólogo del equipo
y médico tratante de los pacientes que han
recibido la terapia, que hoy se ofrece en el centro
Oncobiomed, creada por los tres investigadores.
Para
crear las vacunas, ellos desarrollaron un procedimiento
que consiste en crear células dendríticas
en el laboratorio a partir de glóbulos blancos
del propio paciente. Luego las ponen en un cultivo
con células del tumor para que reconozcan al
"enemigo" y se las inyectan al paciente
en un brazo o pierna (ver infografía).
De
todos los enfermos tratados, aclara la doctora López,
el 60% responde a la terapia y el 40% no lo hace.
Si los investigadores logran determinar por qué
algunos pacientes no responden al tratamiento, a futuro
podrían desarrollar terapias más adecuadas
para este grupo.
La
experiencia les ha dado enormes satisfacciones y sorpresas.
"Vimos que la vacuna no tiene efectos secundarios,
por lo que nos atrevimos a comenzar a vacunar a pacientes
con melanoma en etapa 3. Es decir, cuando ya se les
han extirpado el melanoma y ganglios comprometidos,
pero no hay metástasis", dice el doctor
Ferrada. Desde el año 2003 han tratado a siete
de estos pacientes, ninguno de los cuales ha presentado
metástasis.
Por
eso, dice Salazar, "es probable que la inmunoterapia
disminuya la tasa de recaída de pacientes para
los cuales no hay quimio u otra terapia luego de que
se les extirpa un tumor".
Los
investigadores han vacunado a casi una decena de personas
con otros tumores, como próstata, mama, colon
y riñón. "Es decir, es una técnica
aplicable a otros cánceres, pero no tenemos
evidencia suficiente para determinar su eficacia en
estos casos", dice Salazar. Gracias a un proyecto
Fondef, sin embargo, iniciarán un protocolo
parecido al de melanoma, pero en pacientes con cáncer
de próstata.
Hoy
el esquema de cuatro vacunas vale $3 millones. Una
cifra baja, si se compara con los $16 a $20 millones
que vale un ciclo de quimioterapia tradicional.
‡
Un cáncer agresivo
El
melanoma representa un 4% de todos los tipos de cáncer
a la piel. Pero, debido a su agresividad, es responsable
de casi el 80% de las muertes por esta enfermedad,
la que ocurre debido a la metástasis que se
propaga a otros órganos, principalmente pulmón
y cerebro. El pronóstico del melanoma depende
de la etapa en que se diagnostique y extraiga el tumor.
"En la etapa 1 prácticamente el 100% de
los pacientes está vivo al cabo de 10 años.
En la etapa 2, cuando ya hay ganglios comprometidos,
el porcentaje baja a 40%, y cuando ya está
en etapa 4, la sobrevida es de ocho a diez meses",
dice el doctor Carlos Ferrada.
REVISTAS
LOS
PRIMEROS resultados del estudio se publicaron en la
revista "Clinical & Experimental Immunology"
(2005). Un nuevo paper está listo para su publicación.
FUENTE
Sábado 2 de febrero de 2008
El Mercurio Vida y Salud
